虾青素 (astaxanthin) 为结构独特的红色酮式类胡萝卜素(ketocarotenoid) , 是自然界最强的抗氧化剂。植物是理想的虾青素加工厂，植物细胞中的?-胡萝卜素是虾青素合成的原材料。 昆明植物所历时十年已探明了存在于单细胞绿藻的虾青素合成和积累机制，并解决了限制植物合成和积累虾青素的关键问题。 成功研制出世界首例高产虾青素的番茄新品种，其虾青素含量达到每克番茄干粉含16毫克。 该含量的番茄鲜果价格可达每公斤200元。
本成果的转化有希望千短期内逐步取代现有效率低下的虾青素生产模式以及抢占份额庞大的虾青素市场。 该项目研制的虾青素转基因植物可作为提取虾青素的原材料或直接作为添加剂用千健康保健食品、 化妆品和动物养殖等行业。
