目前，环境的污染，尤其是水污染严重威胁人民的身体健康，影响国家和社会的稳定，随着经济的发展，趋势进一步恶化。污水处理，一般采用物理法、化学法和生化法，通过沉降、氧化、絮凝、转化等工艺，将水中污染物成为污泥，变成固态物质，降低污水中有害成分的含量，减轻对环境的压力。因此，絮凝沉淀是其中最为重要的过程之一。
在处理污水的絮凝化学药剂中，最为重要的有两大类：无机盐和有机聚合物。其中无机絮凝剂以聚铝、聚铁为最有代表性产品，在国内外均得到大量使用；而有机絮凝剂中，以含有各种不同离子的聚丙烯酰胺为代表，正在我国得到逐步推广。由于聚丙烯酰胺类絮凝剂品种多，适应性广，相对无机盐类效果更好，处理过程产生的污泥少、水中不含二次污染物，更是得到普遍的使用。