中药种类众多，其中植物药占到80%以上，而中药有效成分往往包裹在植物细胞壁内。植物细胞壁的致密结构是中药提取的主要屏障，在萃取过程中通过细胞壁进行物质交换是个限速步骤。传统方法一般采用机械粉碎方法对物料进行破碎处理，但由于植物细胞对于外力的作用有很大的抵抗力，因此机械处理对植物细胞的破坏程度有限。而如果要将植物类中药粉碎到微米级，则能耗增加，成本提高。
本项目将汽爆技术应用于中药炮制，一方面汽爆可以导致果实细胞出现显著的结构变化，细胞壁遭到破坏出现孔洞，组成细胞壁的半纤维素和果胶质在汽爆处理后含量明显减少，植物组织结构出现较大的缝隙。汽爆处理比机械粉碎更为剧烈，对于植物细胞结构的破坏也更为彻底，不仅减小细胞壁内活性成分提取的阻力，而且提取液的粘稠性减小，有利于产物的分离纯化。另一方面，汽爆过程中水蒸汽的高温蒸煮可能促进中药化学成分的反应，发挥中药炮制的作用，且有利于缩短中药炮制时间（仅需几分钟）。