番茄红素（lycopene）是成熟番茄的主要色素，属类胡萝卜素中的一种，是一种脂溶性天然色素，具有很强的抗氧化活性（其抗氧化作用是β-胡萝卜素的2倍，维E的100倍）和极强的清除自由基的能力，对防治前列腺癌、肺癌、乳腺癌、子宫癌等有显著效果。此外，番茄红素还具有预防心脑血管疾病、提高免疫力、延缓衰老，保护细胞DNA免受自由基损害，防止细胞病变、突变、癌变等作用。因此，番茄红素被誉为“21世纪保健品的新宠”，番茄产业则被称为“红色产业”，中国的番茄红素开发亦被纳入“国家863计划”，受到的高度重视。
